De nieuwe Hoogmolenbrug krijgt een ecostrook en op beide oevers komt ruimte voor groen en water. Deze wel erg idealistische impressie toont hoe het landschap er binnen enkele jaren kan uitzien.  — © HV via T-Albert

De nieuwe Hoogmolenbrug, die onlangs werd goedgelegd, is de enige brug over het Albertkanaal in het zogenaamd Groen Kruis van de provincie die een aparte strook voor dieren heeft. Ook de nieuwe kanaalbrug in Oelegem (Ranst) is uitgerust met zo’n ecoduct. Gedeputeerde Luk Lemmens (N-VA) en Schotens milieuschepen Walter Brat (N-VA) zijn niet de enigen die geloven dat de ecopassage van ruim 2,5 meter breed ook echt gebruikt zal worden in deze nochtans op het eerste zicht weinig diervriendelijke omgeving. Ook ecoductenkenner Jorg Lambrechts van Natuurpunt verwacht faunaverkeer, al ziet hij de vooropgestelde das en ree niet gauw verschijnen op de Hoogmolenbrug.

De Hoogmolenbrug wordt volop afgewerkt. Begin juni gaat ze open voor autoverkeer en fietsers. De dieren zullen nog wat meer geduld moeten oefenen alvorens ook zij de oversteek kunnen maken. De aanleg van de ecozone is voorzien eind oktober 2022.

De provincie Antwerpen en de omliggende gemeenten en districten Schoten, Wijnegem en Deurne hebben aangedrongen op dit extraatje in het kader van hun Groen Kruis-project, in dit geval de verbinding tussen het park van Schoten en het wat onderschatte natuurgebied Ertbrugge. De nieuwe kanaalbrug in Oelegem is ook uitgerust met een ecoduct, maar Ranst behoort niet tot het Groen Kruis-project.

De zopas over het Albertkanaal gelegde, maar nog niet afgewerkte Hoogmolenbrug bij nacht. — © BFM

De Vlaamse Waterweg heeft van de 10,4 miljoen euro die ze in de nieuwe Hoogmolenbrug investeert, een deel voorbehouden voor aanleg van de ecostrook.

De ecostrook komt naast de rijbaan en is over de hele lengte zo’n 2,65 m breed. Een barrière van houten lamellen op betonblokken houdt dieren weg van het verkeer en schermt het licht van de auto’s af. Tussen twee lamellen is telkens een opening van 15 cm, waardoor fietsers die aan de overzijde fietsen een doorkijk op het kanaal behouden.

“Op de ecostrook zullen gras en struiken groeien en nabij de bruggenhoofden zelfs bomen. Op verschillende plaatsen komen groepen keien waar klein wild kan schuilen”, vertelt Luk Lemmens de geestelijke vader van het natuurverbindingsprogramma Groen Kruis gepassioneerd. “Ook op beide oevers, waar de Hoogmolenbrug aan land komt, komt meer groen en water. Aan de zuidzijde, de kant van Wijnegem en Deurne, is een netwerk van poelen en houtwallen aangelegd. In het noorden, aan de kant van Schoten, wordt de Braambeek breder gemaakt en gaan we over van natte natuur naar stroken droog bos. En onder de op- en afritten naar de brug komen faunatunnels.”

De verwachting is dat grotere dieren als reeën en dassen van de brug gebruik zullen maken. Zeker de ree, die in de onmiddellijke omgeving voorkomt, kan de weg wijzen voor kleinere dieren als boommarters, eekhoorns, egels en amfibieën, aldus milieudeskundigen van de provincie. Ook aan de vleermuizen is gedacht. Die krijgen aan het noordelijke bruggenhoofd een eigen overwinteringsplek. De belichting van de omgeving wordt zo vleermuisvriendelijk mogelijk.

Het wegdek van de Hoogmolenbrug heeft plaats voor fietsers, autoverkeer én voor reeën en andere dieren — © De Vlaamse Waterweg

Volgens Luk Lemmens (N-VA) en zijn partijgenoot en milieuschepen in Schoten Walter Brat is dit geen ‘wishful thinking’. “In 2016 gaf de studie ‘Groene Recreatieve Corridor’ al aan dat het Albertkanaal ter hoogte van het bouwmaterialenbedrijf Van Pelt een geschikte plek is voor een ecologische verbinding over het Albertkanaal’, aldus Lemmens.

Met de nieuwe Hoogmolenbrug, zijn niet alle barrières weggenomen tussen Schoten en de Bremweide, de eerste groene halte over het water. Niet voor dieren, maar evenmin voor fietsers. Ze komen al gauw de drukke Merksemsebaan/Bisschoppenhoflaan tegen op hun route.

Gedeputeerde Luk Lemmens samen met burgemeesters uit de noordoostelijke stadsrand bij de lancering van het natuurgebiedsprogramma Groen Kruis in 2018. — © JAA

“Uiteraard gaan we daar niet stoppen”, verzekert Luk Lemmens. “Met Groen Kruis zijn we volop aan het bekijken hoe we een ecologische doorsteek van de Merksemsebaan kunnen realiseren. In dat onderzoek zit trouwens ook een luik voor fietsers. We onderzoeken hoe tweewielers op een veilige manier vanaf de Hoogmolenbrug kunnen aansluiten op het fietsnetwerk ten zuiden van de Merksemsebaan. Ook de volgende horde, de Deurnesteenweg die Bremweide scheidt van Ertbrugge, zijn we al aan het bestuderen.”

Of de verwachtingen bij de lokale overheden niet te hooggespannen zijn, vragen we aan ecoductenkenner Jorg Lambrechts van Natuurpunt.

“Ik had hier nog niet van gehoord. Het is een interessant project dat we zeker toejuichen”, aldus de bioloog en faunaspecialist. “Het Albertkanaal vormt een hele harde barrière voor de natuur. Als de afscheiding van het autoverkeer goed genoeg is, zie ik bijvoorbeeld egels en salamanders hier zeker gebruik van maken. Ook de vleermuizen zullen blij zijn met de voor hen aangelegde infrastructuur.”

Maar dat ook grotere dieren zoals reeën en dassen hier zullen oversteken, lijkt Lambrechts minder waarschijnlijk. “Toch niet hier, waar weinig of geen dassen voorkomen. In het Zuid-Limburgse Riemst zou dat misschien wel lukken. En de wolf? Er is er onlangs één verdronken in het Albertkanaal. Toch zal de wolf, als hij al aan de voet van de Hoogmolenbrug opduikt, niet snel geneigd zijn die lange smalle groene brug op te lopen. Dat is hem veel te benauwd. Dan zie ik hem nog eerder opnieuw het water inspringen of een druk kruispunt oplopen.”

Vooral de provincie Antwerpen en de omliggende gemeenten en districten Schoten, Wijnegem en Deurne hebben aangedrongen op dit extraatje in het kader van hun Groen Kruis-project, in dit geval de verbinding tussen het park van Schoten en het wat onderschatte natuurgebied Ertbrugge. Met succes. De Vlaamse Waterweg heeft van de 10,4 miljoen euro die ze in de nieuwe Hoogmolenbrug investeert, een deel voorbehouden voor aanleg van de ecostrook. Die is uniek omdat ze geen autostrade maar de drukst bevaren waterweg van ons land en in totaal liefst 128 meter overspant.

De nieuwe Hoogmolenbrug gezien vanop de oude — © BFM

Wil jij toegang tot alle artikels van Het Nieuwsblad? Duik in onze plusartikels en lees er elke maand 3 naar keuze gratis.

Supermarktketen Aldi opent op zaterdag 2 juli een outletstore op de Merksemsesteenweg in Deurne, naast de brug van den Azijn. Op die manier wil Aldi zijn voorraad non-foodproducten verminderen door …

Bij twee ongevallen donderdagnacht op Het Eilandje en in Deurne zijn wat paaltjes, een Velo-station en twee geparkeerde auto’s beschadigd geraakt. De beide bestuurders legden een positieve ademtest …

Twee Litouwers die in januari op heterdaad betrapt werden toen ze een sporttas met twaalf blokken cocaïne uitwisselden, zijn tot veertig maanden cel veroordeeld. De helft van hun straf werd met …

Zeven verdachten van drugssmokkel zijn donderdagochtend opgepakt bij huiszoekingen in Antwerpen, Deurne en Merksem. Ze zouden betrokken zijn bij een grote partij van 1,7 ton cocaïne die in een …

Een 58-jarige douanier zit sinds dinsdag in de cel. Hij werd opgepakt nadat berichten uit Operatie Sky hadden getoond dat hij zijn functie misbruikt zou hebben. In een ander dossier werden ook acht …

De zomerbar van de Zomer van Antwerpen verhuist deze zomer van de Scheldebocht naar Deurne. De zomerbar opende dinsdag in Park Groot Schijn. Die verhuis levert vooral heel tevreden buurtbewoners …

De kinderen krijgen dezer dagen allemaal hun rapport. Louis Michez (66) moet nog even geduld oefenen voor het zijne, maar de Wommelgemnaar heeft goede hoop dat het hem in de vorm van diploma met …

De rechtbank heeft Niels D.C. veroordeeld tot veertig maanden cel. In een garagebox die hij huurde op de Bisschoppenhoflaan in Deurne werd in 2019 een sportzak vol oorlogswapens aangetroffen.

Een wijkagent is zondagmiddag slachtoffer geworden van een diefstal. De dief ging aan de haal met zijn nieuwe elektrische dienstfiets. De dader kon een dag later al gevat worden, maar had de fiets …

Verwarring voor de gebruikers van de zopas geopende Hoogmolenbrug. Op het kruispunt in Wijnegem wijst het verkeerslicht rechtdoor, terwijl de pijl op het rijvak eronder je naar rechts stuurt.

Op het Wim Saerensplein vonden een maand geleden geleden enkele rellen plaats tussen hangjongeren en buurtbewoners. Ook cafébazin Marcella deelde toen in de klappen. “Het probleem is al wat …